繼電器是一種自動控制裝置，當輸入量(電、磁、聲、光、熱)達到一定值時，輸出量就會發生跳躍式變化。汽車繼電器是汽車上使用的繼電器，開關負載功率大，抗沖擊和抗振動能力強。汽車上多采用12V電源，線圈電壓多設計為12V。因為電池供電，電壓不穩定；環境惡劣，吸入電壓V≤60%VH(額定工作電壓)；線圈過電壓允許達到1.5VH .線圈功耗高，一般1.6 ~ 2 W，溫升高。環境相當苛刻:發動機艙內要求環境溫度范圍為-40℃ ~ 125℃，其他位置環境溫度范圍為-40℃~ 85℃；發動機艙中使用的繼電器應能承受沙子、灰塵、水、鹽和油。震動和沖擊相當刺耳。
汽車繼電器的工作原理:
當電磁繼電器線圈兩端施加一定的電壓或電流時，線圈產生的磁通通過由鐵芯、磁軛、銜鐵和磁路工作氣隙組成的磁路。在磁場的作用下，銜鐵被吸向鐵芯的極面，從而推動觸點的常閉觸點打開，常開觸點閉合；當線圈兩端的電壓或電流小于一定值，機械反作用力大于電磁吸引力時，銜鐵回到初始狀態，常開觸點斷開，常閉觸點接通。
那么，汽車繼電器可以看作是由線圈操作的控制電路和觸點操作的主電路兩部分組成的集合體。在繼電器的控制電路中，只有很小的工作電流。這是因為操作開關的觸點容量小，不能用來直接控制耗電量大的負載。它只能由繼電器的觸點控制。
繼電器不僅是一個控制開關，也是一個控制對象(執行器)。以燃油泵繼電器為例，它是燃油泵的控制開關，但只有在電控單元中三極管導通的情況下，燃油泵繼電器的線圈才能通過電控單元的接地點形成回路。
汽車繼電器大致可以分為兩類，直插式汽車繼電器和PCB(印刷電路板)汽車繼電器。其中，直插式汽車繼電器主要裝配在中央控制盒內，使用配合的線束。與PCB型相比，它們具有更大的體積、更高的載流量和更高的成本，但易于安裝和更換。PCB型汽車繼電器在汽車電子模塊中使用較多，其體積更小，與外圍電子電路的集成度更高，成本比穿心式更低。商場對汽車產品的需求，使得繼電器向小型化、智能化、重載化方向發展。
